Der japanische Autokonzern Toyota hat zusammen mit dem Sony Spinoff-Unternehmen Vaio einen Mini-Roboter entwickelt, der gerade einmal zehn Zentimeter gross ist, die Intelligenz eines fünfjährigen Kindes aufweist und den Gemütszustand seiner Besitzer am Gesichtsausdruck ablessen könne. Der unterhaltsame Begleiter namens Kirobo Mini soll im nächsten Jahr auf den Markt kommen und für 39.800 Yen (381 Schweizer Franken) erhältlich sein, heisst es. Hinzu kämen monatliche Abonnementkosten in Höhe von 300 Yen (2,9 Franken).
Bereits 2013 hatte der Autoriese mit dem Kirobo einen kleinen sprechenden Roboter vorgestellt, der unter anderem den japanischen Astronauten Koichi Wakata auf die Internationale Raumfahrtstation ISS begleitete. Kirobo war schon in der Lage, menschliche Gesten und Gesichtsausdrücke zu erkennen und darauf zu reagieren. Der Kirobo Mini erkennt nun beispielsweise, ob ein Autofahrer zu forsch unterwegs ist und ruft "Uups!", wenn der Wagen scharf abgebremst wird. Auf einer längeren Fahrt erinnert er den Fahrer auch daran, mal eine Pause einzulegen.
Der Kirobo Mini ist gemäss den Angaben mit einer Kamera, einem Mikrofon und Bluetooth ausgestattet. Via Bluetooth nimmt er Verbindung zu einem Smartphone auf. Der Roboter soll in der Lage sein, menschliche Stimmen zu orten und seinen Kopf zum Sprecher zu drehen. Der kleine Roboter kann allerdings nicht unterschiedliche Personen unterscheiden. Toyota geht davon aus, dass der Kirobo Mini einer einzelnen Person zugeordnet ist und nicht von mehreren Anwendern geteilt wird. Der Kirobo Mini ist auch nicht mit KI (künstlicher Intelligenz) ausgestattet, wie Fuminori Kataoka, der verantwortliche Manager des Kirobo-Projekts, betont. Der Roboter diene vor allem der emotionalen Verbindungsausnahme. "Es geht darum, dass jemand da ist, mit dem man reden kann," so Kataoka. Ein Plüschtier zum Beispiel könne ja nicht sprechen, obwohl die Leute mit ihm reden.
